Родился в Пскове.
По отцовской линии происходит от последнего крымского хана Шагин-Гирея. Мать – крестьянка.
Окончив гимназию в Петербурге с высшей наградой, Р. Зотов поступил на службу в дирекцию петербургских театров.
В 1812 году добровольно вступает в ряды ополчения.
Впоследствии в 1836 году выйдет в свет его автобиографическая книга «Рассказы о походах 1812 года прапорщика
Санкт-Петербургского ополчения Зотова». Место действия рассказов – Псковская земля, по которой идет полк Р. Зотова.
 «До Великих Лук ничего примечательного с нами не случилось… Тут нашли мы в жителях самый радушный, самый бескорыстный прием.
Ни за что не хотели брать с нас денег. Мне нужно было купить несколько фунтов сахару. Купец отвесил и очень огорчился,
когда я спросил, сколько ему следует…»
(из «Рассказы о походах 1812 года прапорщика Санкт-Петербургского ополчения Зотова»).
А рядом с Невелем Р. Зотов получает первые уроки военной науки, ее хитрости, видит начальника ополчения псковича Бибикова.
Исторические романы Р.М. Зотова пользовались исключительным успехом у современников. В романе «Последний потомок Чингисхана»
Р.Зотов описал жизнь своего отца. Многие страницы этого произведения посвящены жизни губернского Пскова начала XIX века.
Описаны реальные люди: губернатор Ламсдорф, помещик Козлянинов, чиновник Беклешов.
Использованная литература:
Казакова Л.А. Зотов Рафаил Михайлович / Л.А. Казакова // Псковский биографический словарь. – Псков, 2002. - С. 188.
Цветкова Н.В. Рафаил Михайлович Зотов / Н.В. Цветкова, Л.А. Казакова // Псковский край в литературе / [под ред. Н.Л. Вершининой]. – Псков, 2003. – С. 252-255: портр.
Цветкова Н.В. «России двинулись сыны…»: [о Р.М. Зотове] / Н.В. Цветкова // «Увидеть войну в ее настоящем освещении»: война на страницах русской литературы. – Псков, 2005. – С. 29-35.
Щуров И.А. Зотов Рафаил Михайлович / И.А. Щуров // Краткая литературная энциклопедия. - М., 1964. - Т.2. - С. 1046.
Зотов Р.М.
Рассказы о походах 1812 года прапорщика Санкт-Петербургского ополчения Зотова
| 
ЗОТОВ РАФАИЛ МИХАЙЛОВИЧ